第一百九十六章 传教士西蒙
第194章 传教士西蒙
艾尔琳娜单手持枪，手腕轻巧地翻转向上，枪尖露出一抹锋利的锃亮。
身材魁梧的北方武士，如角斗般绕著她缓步游走，声音里带著些冷漠的残忍：「我是库尔格，碎石氏族的第一勇士。我捕猎过剑齿虎、猛犸象，也杀死过数以千计的人类和兽人，但我从未跟一个精灵战斗过。」
「告诉我，尖耳朵。你那滑嫩的皮肤和骨头，会比兽人更难切开吗？你在临死前的惨叫，会比人类更加凄惨吗？」
艾尔琳娜不为所动，只是微微转过身体，不让对方绕到侧面去。
骤然间，库尔格如闪电般操起战斧，朝她的头颅就是猛力一甩。
精灵公主旋身挥枪，将旋转射来的飞斧劈落下去。全速冲锋的库尔格高高跃起，空中以左手接住倒飞回来的战斧，借著重力将双斧再次狠狠抢下。
金铁交击之声响起，艾尔琳娜横枪稳稳格住攻击。枪杆居然没被斧刃劈断，完全出平库尔格的意料。
不过他的战斗经验也极其丰富，顺势将双斧往前一推一压，便以斧刃下端的回弯勾住枪杆，双臂肌肉如爆发般猛烈鼓起，扯住长枪用力甩向侧面，怒吼道：「松手！」
他的手臂力量具备碾压性的数值，艾尔琳娜立刻意识到自己无法与其抗衡，电光石火之间就松手弃枪，同时飞速提起右腿。
这一踢击又快又准又狠，命中的又是没有防御的要害，以至于库尔格的眼珠子瞬间都从眼眶里凸出来了。
他强忍疼痛狠命挥动战斧，直取艾尔琳娜的头颅。
斧刃沉重斫入地面，落下一小缕被切开的银发，艾尔琳娜后仰同时急速侧身，闪开几乎是擦著鼻尖的战斧，右手顺势撑住地面作为主轴，整个人打横急转如旋风般踢出一脚，再次精准命中库尔格的侧脸。
库尔格踉跄后退，鲜血从耳孔里汨汨流出。他暴怒地抡起双斧，朝艾尔琳娜的方向胡乱挥砍过去，却被后者轻巧地后退躲过。
场外的北方领主们保持著凝重的肃然与沉默。他们看出库尔格已经被打得脑震荡了，方向感和距离感完全失控，最终也并无任何取胜生还的可能。
艾尔琳娜转身打算拾起长枪，却看到一柄斧子被丢到了她的脚边。
「战败是勇士的宿命。」丢出斧子的北方领主骑在马上，面无表情地沉声说道，「而战死是武士的荣耀。」
「我也没有打算折磨他。」艾尔琳娜回应说道，转身便掷出飞斧。
不同于霜原地人那彪悍凶猛的掷斧风格，她的动作更加利落而简洁，飞斧无声地掠过
库尔格的颈部，被切开喉管的武士无力地跪落下去，随后上半身扑倒在雪地里。
围观的北方人群里响起窸窸窣窣的骚动，像是群狼压抑在喉咙深处的威胁低吼。法赫尔旅队的护卫们迅速握紧武器，欧若拉也从车厢顶部跳下，闪身躲入马车的后方，准备应付霜原地人的翻脸。
「库尔格·碎石。」为首的北方领主终于开口。他的声音洪亮，压过了人群里的窃窃私语，「他是一个勇敢的武士。他在光明正大的决斗中，被实力远胜于他的敌人所杀死，至始至终没有后退过半步。」
「愿他的灵魂能在英灵殿里畅饮美酒。」碎石氏族的哈维尔领主立刻附和说道，将右臂高高举起，「敬无畏战死的勇士！」
「敬勇士！」北方武士们也跟著呐喊起来。
无论如何，终归是正大光明的决斗，既然不能强行去找对手的错处，自然只能替自家的尊严找补。
「好了，碎石氏族与你们的恩怨结束了。」为首的北方领主继续说道，「但这并不代表霜原地欢迎你们的到来，帝国人。」
「或许在驱逐他们之前，我们应该先询问他们的来意。」在那位领主的身后，一个穿著亚麻布长袍的老人策马而出，声音温和而语速缓慢。
周围领主们的脸色却都纷纷古怪起来。
「我们代表帝国而来。」雷恩终于出声说道，「陛下对霜原地要选出至高王的事情————很感兴趣，我是来见证这场仪式的。」
「霜原地不需要帝国人的见证！」人群里传来不知是谁的大喊声。
「我没说你们需要。」雷恩淡然自若地回应道，「但你们不需要，不代表我们不能来，除非你们是在密谋什么事情，不敢让帝国发觉。」
北方领主们神情微寒。
阴谋，是霜原地人最讨厌的说法，甚至还要在「魔法」「巫术」之上。在他们的传说神话之中，多的是英雄豪杰最后却被小人以卑鄙阴谋害死的案例，跟暗精灵那种以「以阴谋诡计为荣」的文化截然相反。
当然，要说北方领主们都是很赤诚的，心里没有那么多弯弯绕绕，那显然也是不可能的。但大家都非常执著于在表面上装出「对阴谋诡计不屑」的光明磊落的姿态。
「霜原地人做事何须密谋？」穿著长袍的老人笑道，「索罗蒙阁下，您要小心帝国皇帝派来的这位特使。如果我的情报无误，他就是帝国赫赫有名的法赫尔侯爵，曾经主持了河湾地和谷地的战争，而且都是大获全胜。」
索罗蒙不动声色地听完，心思隐秘地转动起来。
作为如今势力最为强盛的凛冬氏族的族长，他要坐上至高王的宝座并不困难。但如果要将凛冬氏族变为永久统治霜原地的王族，就像是曾经的伊萨家族那样，就又完全属于另一回事了。
要实现这个长久以来的宿愿，就必须对霜原地做出大刀阔斧的改革。抛弃掉「力量才是为王的理由」的古老传统，并且效法南方的帝国那样，将权力传承通过制度化固定下来。
索罗蒙之所以愿意引入帝国宗教，甚至亲自带头皈依教会，正是因为传教士西蒙在这方面说动了他。只要是为了更伟大的利益，他连原本的信仰都能放弃，交好一个帝国侯爵又算得了什么呢？
「我相信这位帝国特使，并没有胆量在至高王的选举会议上捣乱。」索罗蒙迅速下定决心，朝著众人朗声说道，「如果我们在这里将他赶走，消息传到南方去会变成什么？懦弱的北方人不敢让南方人参加他们的国王选举？」
武士们轻蔑地大笑起来，对索罗蒙领主的说法嗤之以鼻。其他领主们则是互相交换眼神一说实话，让不让帝国人参与至高王选举会议根本无关紧要，因为他们的人数太少，说话没有份量，并不具备破坏会议的能力。
唯一值得担忧的事情，就是为什么索罗蒙领主非要让帝国人加入进来？从刚才的情形来看，多半是那个传教士西蒙的主意。
对于这位穿著灰袍子的帝国老者，北方领主们是忌惮多于厌恶。他信仰虔诚，意志坚定，过著苦行僧般的清贫生活，但他同样智慧绝伦，狡诈多端，来到霜原地已经十多年了，不仅帮助凛冬氏族壮大实力到了如今的地步，还说动了索罗蒙领主皈依帝国教会。
如果是传教士西蒙提议要让这些帝国人留下的，那其中必然隐藏著某种不可告人的阴谋，而北方领主们对阴谋是极度厌恶的一尤其是那些并非他们自己设计的阴谋。
带著暗藏的忧心和警惕，领主们不约而同地保持沉默，没有出言反对索罗蒙领主的提议。
于是法赫尔旅队再次启程，加入了回归凛冬城的北方军队。
周围传来大量戒备与审视的目光，大部分都集中在艾尔琳娜的身上。对于这个击杀了库尔格·碎石的尖耳朵女精灵，绝大多数北方武士的态度都是敬畏和远离，当然也有自认武力比库尔格还要强，想要跟艾尔琳娜打上一场的无畏者，干脆直接冲她吹起了挑衅的口哨。
艾尔琳娜冷哼了声，转身就钻进车厢里去了。
「你真打算参加他们那个无聊的至高王选举？」她盯著雷恩问道，「看一群野蛮人在雪地里互相摔跤，对我们的计划有任何的实际意义吗？」
「冷静点，艾琳。」贝莎莉娅轻飘飘地说道，「我们现在要寻找的，是那位远古时代的野蛮人女王。她的坟冢在死后被多次迁移，以至于如今已经彻底下落不明。」
「在没有任何线索情报的前提下，就这样去寻找无异于大海捞针，所幸的是这些野蛮人正在选举至高王，而夺得远古女王的冰炉王冠无疑会为至高王竞争提供极强的法理性，所以我们只要坐等有人去找她的坟冢就可以了。」
「如果北方人也找不到怎么办呢？」欧若拉疑惑问道。
「那就得想其他对策了。现在的问题在于，留给我们在这里收集情报线索的时间几乎
没有，所以必须借助外力帮忙。」法江也分析说道，「霜原地人并非是最近才决定要推选至高王的，有野心的领主肯定会在更早之前就关注伊萨女王的踪迹。」
「如果实在不行的话，也可以去找跟海莲同一时代的远古坟冢。」夏洛蒂忽然说道，「他不是可以复活死人嘛，从他们口中问出情报也不是问题吧。」
众人叽叽喳喳地讨论著，只有黛雅注意到雷恩似乎对她们的话题不感兴趣，只是无聊地望著窗外。
而根据她对雷恩的了解，这种反应只代表了一种可能，就是他早就已经想好了对策。
雷恩的目光顺著窗户往外望去，注意到前方有个骑在马上的老人。他穿著灰色的麻布长袍，赤著双脚，装扮跟周围普遍披著毛皮的北方人几乎格格不入。
老人仿佛心有所感地回过头，视线与车厢里的雷恩交接。
他和蔼地笑了笑。
凛冬城，矗立于霜原地的白霜平原中央，这里同时也是霜原地的心脏地带。
没有树木，没有石头，只有一望无际的冻土苔原。日常的农耕只能勉强养活这里的人民，要想过得更好就只有北上、出海然后去抢劫了。
抢劫的对象有二：峡湾地的贸易船队，以及金沙地的远洋船队。帝国东境的商船偶尔
也会遭殃，前提是他们的航线过于靠近北方的哭号之海。
正因为如此，凛冬城内也充斥著大量不同文化融合的产物。比如路边的小商贩，身上披著北方的毛皮衣物，里面是峡湾地商人的锦服，头上还带个沙民特有的毡帽————如此不伦不类的打扮，当事人却根本不觉得有什么问题。
法赫尔旅队被安置在城中的旅店里。由于队伍人数众多，不得不将整个旅店的二楼全部包下，生意兴隆的旅店老板笑得合不拢嘴。
听闻有帝国商人来到凛冬城，许多住在附近的居民自发过来围观，毕竟这种又冷又穷的地方很少会有外族人的出现。
旅队守卫们如临大敌地封锁旅店入口，做好了防御鏖战以寡敌众的准备。但这些居民似乎真的只是来看热闹的，冲著他们身上的帝国装备指指点点、大声议论，并没有任何强闯突袭的意思。
「并非所有的霜原地人都是海盗。」旅店二楼的房间里，老人跟雷恩解释说道，「在出海劫掠的时候，他们会表现出极强的侵略性格和残忍态度。但只要回到故乡，他们大多都会立刻变回老实本分的平民。」
「如果是对外对内都残暴无情的家伙，则必然会被部落里的其他人畏惧排挤，从而根本无法参加除战斗以外的生产活动。过往帝国对北方人有所误解，认为他们极端崇拜个人勇武和英雄主义，事实上他们同样注重集体主义和服从权威，因为长年累月的天灾需要他们时刻保持紧密的团结。」
「真是有趣的说法。」雷恩思索了一会儿，问道，「所以，这就是教会选择霜原地的
缘由？」
「您会产生这样的误解也很正常。」老人亲切温和地回答道，「实际上，帝国教会对霜原地这边的信仰传播并不知情。」
「选中他们的并非教会，而是诸神。」
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