第23章 奔襄阳十万火急 探虎穴瞒天过海
却说郧阳那边，四川总兵邓玘因为军饷再次愆期，几乎同巡抚衙门撕破脸皮。为此，这几日川营已决心与巡抚衙门“绝交”了。所幸的是，邓玘也不再纠结几位总兵官，天天跑到衙门里来纠缠不休，这让卢象升多少感到清静了些。他抓住时机，与柳白曜和曹变蛟他们熟加计议，很快制定了一整套方案。
在自己离开郧阳期间，为了防范各路援兵趁机哗变作乱，卢象升决定留下柳白曜，同郧阳推官兼代理知县江少连坐镇郧西，勉力控制已经有些不安的局面。
一番布置过后，卢象升偕同曹变蛟、卢行忠、顾显三人，立即十万火急地赶往襄阳。他一路上都在内心祈祷，希望能在郧阳的内部局势彻底崩坏之前，从襄王那里争回三十万两饷银，扭转形势。
四人快马加鞭，星夜兼程，翌日清早便顺利抵达襄阳。
知府唐显悦得知卢象升回来，一早便在篁园等候。此时他听闻门子来报，便疾步迎出门去，正见得卢象升几人甩蹬下马，大步流星地朝里走来。
二人碰面，简单见过礼，卢象升一边块步往正厅走去，一面心急火燎地询问唐显悦：
“唐大人，情况如何？”
唐显悦匆匆在他后面跟着，听到问话，赶忙快走几步，与上官保持一种接近又得体的距离，恭声回道：
“回禀抚台大人，下官已经核实，劫夺饷银的那股人马，正是襄王府的护卫队。”
“王府那边怎么说？”
“事之后，下官立即前往王府交涉。对方的说法是，这三十万两是湖广全省积欠王府的岁银，不肯归还。下官据理力争，反遭驱赶。”
卢象升听着这话，心里头像被什么东西螫了一口。他睁着一双充满血丝的眼，直冲冲往里走去。
“对了，谢监军请到了吗？”
“哦，下官昨晚已派人去过，谢监军说……，说他正在准备明日的生日宴，事务繁多，不能前来。”
卢象升却没说什么，头也不回地大步向前，一边吩咐道：
“顾显，更衣！”
卯牌时分，襄阳的西成门刚刚开启，城门前的官道上已经排起了蜿蜒曲折的长队。队伍里多是周围一些乡镇的农民和小商贩，或挑着囊担，或背着箱箧，或推着小车，里面装着蔬菜瓜果等农村土产，大部分供应给城里的牙行，有些则打算自己沿街叫卖。
因为是战时，城门巡检司的盘查较往日更加严格，他们在进出关卡加派人手，对往来路人一一盘诘。又增设若干队骑兵，巡逻检视。
一些衣衫褴褛的流民乞丐，成群结队地在城门外晃荡，似乎在瞅准时机钻入城中。巡检司官兵对于这帮乞丐十分戒备，甚至特派了专人盯梢，时刻防备着乞丐的混入。
高杰和高迎恩混在入城队伍中间，随着人流慢慢向前挪动着。高杰已经换上一身干净葛袍，头戴平巾，还在肩上胯一只褡膊，浑像个经纪人模样。高迎恩则穿一件梭织布直裰，戴一顶瓦楞帽，背上系个粗布包袱，看起来像是高杰的仆随。
“看样子官府查得挺严呐。”高杰悄声道。
“你说，咱们会不会被抓啊！”高迎恩一听，顿时有些紧张。
“这可不好说”，高杰想逗一逗他，故意夸张道，“咱得做好随时壮烈牺牲的准备。”
“啥……”，高迎恩急得大汗直冒，吞了吞口水道，“要不今天先回去……”
“嗐，你怕啥！”高杰一把扯住正要脱离队伍的高迎恩，“哪天来都一样。再说，咱们排了这么久队伍了，可不能白等啊！”
正说着，却听见前头一阵骚动。二人伸长脖子一瞧，原来是一个小商人的路引出了岔子，守城官兵不肯放行，两下里便纠缠起来。
“军爷，求求您行个好，就放小人进去吧！”那小商人苦苦哀求。
“不行！你的路引过期了！”
两名官兵正要轰他走，忽有一列骑兵从门洞内出现，为的将官喝问：
“何人喧哗？！”
“禀大人，此人的路引已经过期，我等再三规劝，仍不肯离开。”
那将官骑在马上，居高临下地瞟了小商人一眼，叱声道：
“大胆刁民！还不退下！”
“军爷容禀！”那小商人疾步上前，拽住那将官马头的缰绳，“军爷，要是今天进不了城，小人这整车的菜就烂了！求您个善心！”
“混账！为何不与县里告讨路引？！”
“军爷，县衙门签路引，一天才几张，小人得排到一个月后，实在等不了那么久啊！”
说罢，小商人上前几步靠近那将官，低声道：
“军爷执勤辛苦，这点银子，您拿去给弟兄们换点酒喝。”
说着，他从腰间解下一只鼓囊囊的小荷包，偷偷塞给那骑马将官。
那将官接过钱袋，放在手中轻轻一掂。小商人以为有门，正要欣喜，突见那将官把钱袋狠狠掷回自己怀中，暴怒道：
“来人，把这个奸细给我拿下！”
他身后巡兵得令上前，三五下便将那小商人绑了个结实，不顾那人连声喊冤，推搡着将他押了下去。
那将官扫了眼前面排队的群众，厉声道：
“依大明律，无路引者，军以军逃论，民以私度关津论！”
围观的百姓们见状纷纷议论，都对那将官的行为感到迷惑不解。城门的巡兵狠敲了好几声铜锣，才让人群稍稍安静一些。
“哎，高杰，他怎么知道那人是奸细？”
在后面目睹了这一切的高迎恩偷偷问。
“我猜是因为银子。”
“银子？”
“你没看见，刚才那个小贩塞给他一只钱袋，那钱袋子那么鼓，至少得有三四锭银子。现在告讨一张路引，解银才一钱。那小贩说衙门签路引要等一个月，可三四锭银子，够他去衙门买四五张路引啦！你想想，要是正经商人，谁会这么傻，宁肯拿银子贿赂巡兵，也不肯去打点县衙的胥吏，讨张正儿八经的路引出来？依我看，这个人肯定签不出路引，想来碰碰运气，没想到撞上个铜豌豆。”
“难道他跟咱们是一路——”
高杰忙朝他嘘了一声，高迎恩赶紧闭嘴。高杰瞅了眼周围，见没人注意他们俩，稍稍宽心，拉着高迎恩轻声道：
“出门在外，把紧嘴关。那骑马的是个厉害货色，待会儿过关，你别说话，看我眼神行事！”
高迎恩连声喏喏。
队伍缓慢向前流动着，快到城门关卡时，高杰一眼就瞟见了城墙上张贴着好几张悬赏告示，上面的人他大多认识，像闯王高迎祥、闯将李自成、黄龙、刘哲他们，自然是榜上有名，还有其他一些义军队伍的领，如老回回马守应、圪烈眼贺一龙，还有横行中原的八大王张献忠，也都赫然在目。官府开出的赏格也参差不齐，其中最贵的自然是闯王的人头，价值白银十万两，张献忠稍逊，也值八万两，李自成、黄龙几个依次递减，各值数千至二三万两不等。
高杰一张张扫过去，现最后一张通缉令上的画像却不识得。
那通缉犯模样冷峻，倒不像是个穷凶极恶之徒，再往下仔细一瞧文告的内容，才知此人曾在半个月前率众袭击新野驿馆，杀了不少人，手段残酷，而今下落不明，连官府也不知他姓甚名谁，只能称作“某氏”。上头的赏格有八百两，开得也不算低。
“也不知是哪条道上的好汉，若有机会，定要同他结识！”高杰心中默默念道。
“该你了，把路引拿出来！”守城巡兵拦住二人道。
“哦，在这儿呢。”高杰忙从衣襟中摸出一折得平整的小布包，仔细打开，取出两张路引，笑嘻嘻地双手递给那军士。军士接过一看，又抬眸在两人脸上来回察看，以比对二人相貌是否同路引所记述的相符。
高迎恩被他盯得有些怵，不自觉地往高杰身后靠了靠。
那军士见他神色有异，不禁起了疑心，皱眉喝道：
“你，过来！”
“啊！”高迎恩一惊，忙向高杰投以求救的眼神。高杰却并不理会，只将他推上前去，嘟嘟嘴道：
“去，官爷要问你话。”
高迎恩一个趔趄上前，那军士瞧了眼他，又细细看过路引，问：
“你叫什么名字？”
“哦，他叫高小六，给小人打下手的。”高杰插话道。
“没问你”，军士瞪了高杰一眼，“高小六，你是哪里人氏，做什么营生？”
“回，回军爷话，小，小人是郧阳竹溪人，给我家主人帮工的。”
高迎恩有些结巴道。
“你家主人做何营生？”
高迎恩微微一怔，回头与高杰对望了一眼，耸着肩道：
“我家主人是做布匹生意的。”
“进城做什么？”
“路引上写着呢，我家主人进城谈生意。”
高迎恩至今没有露馅儿，胆子渐渐大了起来，说话的气息也稳了。
“谈生意？”
“哦，是城里的隆鑫源绸缎庄，小人同他家吕老板有些往来。军爷不信，可以派人去问。”
高杰接过话茬道。
那军士似乎仍不放心，用手指摸了摸路引的纸质，又反复验看上面盖着的州县押印。高杰上前半步，笑吟吟道：
“军爷，郧阳那边现在乱得很，您查得严点儿，也是应该的。不过，小人向您保证，这路引绝无半点虚假！你看，这时候也不早了，我和吕老板还约好了在辰时碰头呢，是不是尽快放我们入关？过些天谈成了生意，小人定提壶好酒，好好感谢军爷！”
“行了行了，你们进去吧！”
那军士将路引还给高杰，身后执戟戍卫随即让出一条细道来。高杰二人连声道谢，低着头快步闪进了城内。
“那两个是什么人？”
二人入城后，刚才那个骑马将官突然巡至此处，问那军士道。
“禀大人，是郧阳来的布贩。”
“郧阳……布贩……”
那将官眯眼望着二人离去的方向，脸上升起了疑窦之色。
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下章预告：作威作福迎恩招怨假心假面胡监逞计
(本章完)
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