第8章 小人物的渴望1

多年以后，王土根站在行刑队面前，准会想起初次踏上博铺码头的那个遥远的下午。

        当时，博铺已是超乎他见识极限的庞然大物，一座座喷着白色蒸汽、发出呜呜怪叫、宛若妖怪的高耸塔吊伫立在港口周围。浑浊的海水，浪头卷着草茎垃圾杂物冲刷着栈桥，卷起一层层灰白的泡沫。抬头向上，同样灰蒙蒙的天上拢着灰蒙蒙的烟，海与天像一团混沌的雾，要把这个广东来的乡下小子吞噬。或是同化，壮大这混沌，或是如渣滓一样排泄掉，变为新的草茎垃圾，徒劳的冲击栈桥，最后在某个风雨天，彻底消散的无影无踪。

        土根原本如这大明千千万万的农民一样，一年四季，早晚劳作，寒暑不歇，靠着租种村里王老爷的田地，挣扎着求活。然而朝廷三饷，各种地方加派，新加征的“剿髡捐”，一日重过一日，日子过的越来越难。先是老娘去了，然后老爹又一病不起。原已把五岁的妹妹卖给了人牙子，送去髡人地盘——乡间传闻髡人喜好幼童，专门搜罗童男童女——现在又卖掉家中一切，勉强凑了副薄皮棺材。

        再往后，髡贼们打过来，王老爷跑了。髡贼们占了土地，却不需要那么多佃户。没了佃，土根只能想办法到处打短工。髡人虽然也安靖地方，但人心依旧惶惶，短工的活计也很少。熬了两个月，终于耐受不住，咬咬牙应了牙人的约，去髡人那边找生计。和牙人定下，由牙人先垫付路费和的食宿，有了活计之后再从工钱里扣还。当然，要收利钱。土根不是不知道这利钱的厉害，但现在已经别无选择，而且他还有个想法，去髡人那边，寻访妹妹的消息，或许还能攒点钱，把妹妹赎回来。

        再三确认那些隆隆作响的铁砣子，和无马无牛就能奔跑的铁车不吃人后，各种或新奇或古怪的事物，一度迷花了土根的眼。来的路上跟牙人打听清楚了，髡人这里推行“考举”，各种好活计，只有过了考举，有了髡人这边秀才、举人的功名，才能去做。然而土根大字不识一个，纵然髡人有免费的书院教人识字，腹中的空虚和牙人的利钱，也断不可能允许他不做活去读书。进不了髡人的买卖，就只好找纯出力的工作。好在这髡人的地盘十分繁华，来往客商无数，自然也需要很多力工。

        土根在码头找了个抗包的活计。这码头抗包也是有规矩的，虽说髡人治下严刑峻法，不许有大明码头那种帮会，但是靠着同乡亲缘等关系，也形成了一个个群体，贩货的海商们只找自己同乡的人。只要不试图包揽整个码头闹出事来，髡人也懒得去管——前几批想要这么做的英雄好汉，已经统统被髡人砍了脑袋。

        抗包计件算钱，活好的时候，一天下来大概能拿到一角或一角二分。髡人地盘上不时兴银子铜钱，而是通行一种叫流通券的纸片。第一天拿到工钱时，土根还喏喏的央求能不能换成铜钱，被工头呸了一口。好在这纸片确实能买吃食用度，土根才渐渐放下心来。

        回到租住的小屋，土根把路上买的杂粮饼子扔在枕边，先躺下喘息了一会。只觉得肩膊腰背酸疼不已，忍不住哼了一声。这时候上铺露出一个脑袋，操着一口广西口音的“临高官话”问道：“咋了，土根兄弟，伤着了吗？”

        “没事，阿忠，我就是累了。躺一会就好。”

        “后生仔要注意身体啊，背真疼的难受了叫我一下，我在后面给你弄弄。”说完又把头缩回去，哼起了奇奇怪怪的小调。

        上铺这人叫钟柱喜，是雷州人。据他自己说，早在髡人们去雷州开糖厂时，他就投靠过去了，做烧锅炉的伙计。因为烧锅炉学得快，后来又调回临高，在码头和百仞城之间的铁路上开火车。某天，在码头卸货时下车透气的钟柱喜，遇到了刚到茫然游荡的土根，好心给土根介绍了工作，还叫他搬来这间集体出租屋同住。所以土根十分感激，平素也和钟柱喜走的最近。

        说起来，这开火车算是归化民里的精英工种，钟柱喜当火车头的工资也很是不少，但这钟柱喜有个寡人之疾，没事总跑去东门市那边买黄票。是以三十多了，也没攒下钱，也没成家，只是跟王土根一样住出租屋。

        “本钱？你的本钱这么花下去，没两天身子骨就化了！”

        门口帘子一掀，进来的是这屋子的另外两个室友。当先说话的这个人叫莫条，原先在乡里学过些粗浅的拳脚，起威镖局扩展业务时投靠进去做了趟子手，两年镖走下来，因为算是可靠的老人了，外表又比较有威慑力，七拐八拐进了现在的国民军，负责百仞城东门的巡逻，手底下管着七八个人枪。莫条人不坏，只是行事比较抠门，连初来乍到的土根都知道，髡人这里当兵的地位比大明高得多，待遇也好，更别说百仞城守备了。但这莫条却天天哭穷，让人笑话不已。

        “阿忠，你是该歇歇了。土根，你也别躺着了，赶紧起来，看看南海首长今天送给我什么好东西！”

        后面进来这个叫高士及，名字起得很有读书人的风范，他也是这屋四个人里唯一读过书的。盖因为被同村一个老童生赞了句“这孩子面相有文气”，于是家里思前想后，咬牙让他跟老童生那里开蒙。从八岁开始读了四五年，成果显著，四书五经能背下上百句，还能对三个字的对子，堪称神童。于是家里欢天喜地把他领回家种田，不许再读书。

        虽然中途辍学，高士及却处处以读书人自居，凡事讲求斯文风度。农忙时吃饭，也要讲究正衣冠，沐手足，咸菜也要切的方方正正，“肉不正不食”。然而他那些兄弟们都是无知小民，不知礼乐，于是饿了两顿后，高士及都是争抢着吃完饭，再用手比划比划，补上切咸菜的动作了。

        如今高士及却是四人中混的最好的，毕竟认得字，一来就拿到了乙等文凭，又种过地，算是难得的复合型人才，于是进入南海农庄做文书。在办公室里，风吹不到雨打不着，每天能远远见到髡人首长，运气好还能跟首长搭一两句话。农庄自产的各种福利也隔三差五往回拿，分给室友品尝一二。因此大伙虽然看不惯他浑身的酸子味，以及时不时吹嘘和首长们的亲近关系，人缘却不错。从军后靠加分才勉强拿到丙等文凭的莫条也很羡慕，缠着高士及给自己起了个字，叫“岳甫”，据说是《诗经》里“维岳降神，生甫与申”的典故，把莫条欢喜的整整两天合不拢腿。

        天色未明，王土根已经睁开了眼睛。依依不舍的从床上爬起来，下了地，从床边上下铺的梯子上取下衣服穿上。拿起自己的木盆去外面的水池洗漱。

        一阵风吹来，土根不禁缩了缩脖子。临高气候虽然炎热，夜里也有些许凉意。抬头看了看天色，月亮还高高的挂在天上，估摸了下，大概才四点多钟。码头扛活的上工时间是六点，从住处去码头得走大半个钟点，照理说不用起这么早。但是土根没有髡人那种神奇的闹钟，他也买不起，就只好习惯早起一些了。

        洗漱完，土根把东西放回屋里。莫条抱着被子，趴在床上睡的正香。上铺的高士及喃喃的嘟哝了两声“读书人的事”，不知在说什么梦话。自己的上铺则空着，钟柱喜今晚又没回来，估计是留宿在东门市哪家黄票了。

        出得门来，在街边路灯昏暗的光亮下，沿着大路一直向北走去。虽然还早，路上已经影影绰绰有人在行走。大部分和他一样是码头讨饭吃的苦哈哈，也有些是早起赶海的。王土根认得其中一个叫戴德厚的大叔，人很和气，据说赶海很有一手，总能选到好位置。两个女儿一个给髡人首长们当秘书——土根不理解髡人为什么把自家小妾带出来做事，乡下人女人也是劳力，但大户们的女眷是要在家里面守妇道的，哪能像这样整天抛头露面，这髡人的风气真是怪。另一个女儿在髡人的学校里读书，听说还是个小秀才，比许多男学生都强，据说已经被髡人首长们定下来，等长大一些就收房。

        “妹妹如果在这里，说不定也进学校读书了吧，以后也能享福过好日子。”土根自嘲的摇摇头。怎么可能，能进学校的都要有证明，是职工家的孩子，哪个人牙子不把孩子卖出去赚钱，却赔钱往学校里送的。妹妹应该已经被卖到哪个大户家里做丫鬟，或者穷人家做童养媳了吧。妹妹还小，不知道能不能吃饱饭，会不会挨打。听高士及说髡人的规矩严，老爷们在家里也不不许随意打杀奴婢，应该不会太吃苦。但是大户规矩多，女婢不许随便出门，想要碰上就很难了。穷苦人家倒是能出头，但过什么日子就很难说了。

        王土根一会希望妹妹在大户人家能吃上饱饭，一会有希望妹妹在穷人家，能出门被他撞见。就这么一路胡思乱想，不知不觉已经走到了码头。码头岗哨上，两个髡人士兵扛着火铳，正站的笔直。土根谄媚的缩着脖子，向哨兵点点头，从衣服里扯出挂在脖子上的一个硬纸片，这是他的身份证明。哨兵草草扫了一眼，不耐烦的挥挥手。土根赶紧把硬纸片塞回胸口，小跑两步进了码头。

        (本章完)


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