5.第四章

星河渐隐，天边欲曙，孟清馀驰马官道，归心似箭。从娑罗郡往西北行，一路平川坦途，快马加鞭最多三日就能到南屏山下。

        出城三十里，很快就遇上了驿舍，驿旁马栏里系着一头高大的枣红马，孟清馀一看那马儿四蹄如雪，心中一笑。

        正是毒日当头，他于是翻身下马，进去驿中，里头一个小二摇摇地打着蒲扇，四周十分寂静。

        孟清馀正要开口，就见后面打帘子进来一个高大的男子，看见他，着实一惊，道：“孟师弟？你如何也在此处？”

        孟清馀遂欣喜道：“高师兄！”

        高挚便引他坐下，招呼小二上茶水。这时帘子一掀，又进来一个小少年，径直来到高挚身边。孟清馀余光看见，心想这大概就是“书筠”了，却见他面色蜡黄、步履虚浮，体格羸弱、瘦骨嶙峋，既无风雅，又无绝色，哪里像娑罗城十里春风润养出来的。他的目光不由踱回高挚身上，倒觉得高师兄剑眉星目、丰神俊朗，比这少年不知要顺眼多少倍。

        “赤城山一役，大家都以为你……失踪了。”高挚打量孟清馀，见他锦衣丝履，容光焕发，非同寻常，虽放下了心中担忧，却又平添几分疑惑。

        “唉，真是说来话长……”孟清馀删繁就简，略略述说一通，“我那日不慎进去了辟邪阵，后来不知怎的又摸索出去，到了赤城山南面的四水郡。于是从四水郡走水路过来，因此又耽搁了许多时日，昨日才到的娑罗郡，没想到在这里碰上高师兄。”

        中间小二提着茶壶过来，放在桌上，正要倒茶，书筠轻轻拨开他，示意他自己来。他将桌上几个茶杯都用滚烫的茶水涮过一遍，才倒了两杯放在孟清馀和高挚面前，自己却立着不动。高挚便叫他坐，他才坐下。高挚也依样倒了一杯茶给他，他千恩万谢地接过，便怯怯地坐着，默默无言。

        孟清馀眼皮跳了几跳，心想这人难道平生受了多少委屈，才养成这样胆小如鼠的性格。他又想起那日会芳楼里晚涓身边的丫鬟盛气凌人的语气，便颇怜悯地又多看了他两眼。

        许是注意到了孟清馀的神色，高挚便向孟清馀解释道：“这位是书筠兄弟。我那时因被赤城山的贼人追杀，受伤掉入水中，正是蒙这位书筠兄弟搭救，才得以死里逃生。”

        孟清馀心中暗笑，晚涓姑娘早叫你们立了婚书，要“迎书筠以夫妻之礼”，高师兄却还称同书筠称兄道弟。不过他面不改色，向书筠拱手道：“幸会幸会。”

        书筠一惊，便要见礼，却因他才脱了奴籍，还没扭转过来，又想作揖，又想拱手，一时手足无措，最后还是坐着向他躬了躬身。

        但孟清馀只是随意客气一下，过后就不再理他，只向高挚道：“我临阵脱逃，惭愧不已，还未及回山向师门领罚，不知后来大事如何了？”

        高挚叹了口气，道：“中间颇多周折，我们过后再叙。对了，师弟，你既到过娑罗城，可有见过燕师叔？”

        孟清馀十分讶异，道：“未曾，怎么，师叔回来了？”

        燕师叔叫作燕云词，是孟清馀的“师父”。在孟清馀很小的时候，燕云词受重伤，只力撑到南屏山下就昏迷过去，是孟清馀之父——南屏山中猎户孟启德碰巧路过，才救了他一命。为作报答，燕云词就答应收孟清馀为徒，孟清馀才得以拜入南屏剑派。据说燕云词曾立誓毕生不收徒弟，此次虽然破例，却既不传授孟清馀武功，也不许孟清馀叫他师父，他因而从小只唤他“师叔”。燕云词好游山玩水，三五年也不回门中一次，更不理俗务。但他在剑法、内功上皆造诣绝群，南屏剑派视之为一代宗师，因而他虽狂狷潇洒，却也颇受敬重。也正是因为燕云词的庇荫，孟清馀虽然从小就被认定毫无习武的根骨和天赋，却依然得以留在南屏山，成为俞思勉、高挚等人的小师弟。

        高挚道：“我此番到娑罗城，正是接到消息，燕师叔本月十五与人相约娑罗城外康乐亭比剑。”

        孟清馀点头，“正是师叔的作风。”

        “但到了五月十五，我去到康乐亭，却一个人也不见。”

        “莫非是他们临时改约，或是师兄消息有误？”孟清馀猜测。

        “唔，如今也不得而知。”高挚呷了一口茶，道：“无妨，未见到燕师叔，接到燕师叔的弟子，也算不辱使命。”

        孟清馀便哈哈一笑。燕云词一向行踪不定，门中从未特地去找过他，这回高挚下山，自是身负重托。或许是碍于有外人在旁，或许是担心路边驿舍隔墙有耳，或许是孟清馀本身不够资格得知门内要事，但高挚既不多说，孟清馀也就不问。

        书筠起身要给二人添茶，高挚按住他，道：“既然与孟师弟汇合了，趁天色尚早，这就启程吧。”

        书筠忙道：“是，我去拿行李。”

        高挚让他坐着，自己往后面客舍去了。书筠不好意思，仍站起来给孟清馀添茶。五月盛夏，天气炎热，书筠既穿着长衫，外面又罩了一层短褐，看起来仍是弱不禁风的样子。刚刚他站起来的一刹那，孟清馀才发现这人还微微有些驼背，更显得整个人佝偻又笨拙。孟清馀从小在南屏剑派一群伟岸男儿中间长大，不由便觉这人性格畏缩，形容猥鄙，十分不堪。

        更让孟清馀大跌眼镜的是，高挚竟为书筠准备了马车，他自己心爱的枣红马被套上了车驾，在烈日下不紧不慢地移动。书筠仿佛也十分不安的样子，几次三番探出头来问高挚晒不晒、渴不渴、累不累，又问孟清馀要不要进去同坐，孟清馀忙摇了摇头，驭马向前去，同马车拉开了几丈的距离。

        孟清馀无数次无奈地望着天上渐渐西斜的太阳，心想按这个速度，何时能抵达南屏山。

        高挚倒是十分抱歉，道：“书筠兄弟体弱，禁不起颠簸，还望师弟担待一下。”

        孟清馀笑道无妨，遂按辔徐行，与他并列，随口问道：“对了，师兄，那日你是怎么在辟邪阵受伤的？”

        高挚道：“我见有赤城山的贼人在我们营地附近徘徊，就跟踪他过去，冷不防中了贼人暗算。”

        高挚没提俞思勉的事，孟清馀便沉吟着点头，装作不知。又问起合剿赤城山的经过，这才知道了当日大战惊心动魄。

        四月十五，北斗山庄、南屏剑派、六合山庄、巫山派及洞庭薛堡掌事者齐聚，六人各携座下大弟子打头阵，一路竟顺利无阻，上到五坛峰总坛，才发现玄天盟早已人去楼空。北斗山庄庄主邹豫十分不甘，将五坛搜索一遍，又发现了魔道盟主的密室。邹豫同邹阙和六合山庄庄主一道进去，才知中了埋伏，邹豫在这里受了重伤，却自始至终连魔道之人一个影子也没看见。

        正气盟诸人全踩了个空，便将五坛上的财物清整一遍带走，预备分散天下、救济平民。哪知回到山下，才发现诸派大营燃起熊熊大火，各驻守弟子昏倒一片。而北斗山庄的弟子则被剥光了衣服，架在树干搭起来的刑架上，幸而诸人及时赶到，才不致伤亡。众人这才明白是被魔道狠狠戏弄了，各自气愤不已，却无可奈何。

        孟清馀心想，可笑天下将这场“大战”传得轰轰烈烈、正义凛然，哪知正派连魔道毫毛也没碰到，自己却被羞辱了一番。

        “那师兄被赤城山的贼人追杀又是怎么回事？”孟清馀问。

        高挚叹了一口气，道：“正是我们大意了……”

        当时，大家都以为魔道不敢正面应战，才调虎离山，攻其不备。于是，正气盟一面在山下修整，一面守株待兔，一连三日，皆平静无事。四月二十日，正气盟终于撤退，到了怒州与渑州交界的白龙峡，打头的北斗山庄一过，白龙峡两面山峰陡然断裂，千钧的巨石砸将下来，瞬间高耸起数十丈的石壁。众人惊愕不已，心知又中了埋伏，纷纷布阵迎战，谁知直到天黑，也不见一个人影。

        到夜里，自然更加严阵以待。薛家堡是研究黑火药的，此次一直没有用上的雷火炮、震天雷就派上了用场。折腾到东方初白，才终于破山而出，一看石壁另一侧，竟是血流漂杵、尸横满地。地上有些是魔道之人，但北斗山庄弟子也折损大半，邹阙昏迷不醒，邹豫则几乎只有出的气、没有进的气了。

        众人终于明白，魔道要么是直奔北斗山庄而来，要么就是打算各个击破，其手段歹毒、心肠狠绝，亦非常理可度。

        “师父叫我留意燕师叔的消息也正是为此。邹庄主受了那魔道盟主的一掌，又中了陆静泓的寒蟾冰魄神功，体内被两道极寒的内力盘踞，得要炉火纯青的极阳内力才可消泯。天下除了燕师叔，恐怕找不出第二个人，能救他一命。”高挚道。

        孟清馀心中大骇，他何曾想到事实竟比传闻更加凶险可怕万分。

        高挚继续道：“我们那时救起北斗山庄的人之后，又在四处巡查，看还有没有陷阱。没想到果真让我见到一个魔道贼人鬼鬼祟祟，就跟了上去，一直追到南杨河边，……”

        后面的事孟清馀已经知道了，便不觉神游。他想起从前燕云词曾对他说，正派迂腐，魔道诡谲，皆非正道；正派对魔道的忌惮不如说是恐惧，恐惧的是他们不认识的东西，这正是他们心中的魔障。

        “正派心中也有魔吗？”孟清馀问燕云词。

        燕云词有些恍惚地说：“凡以异己者为魔，必不自免于魔。”

        孟清馀思索道，燕师叔说正派迂腐，意思是他们不晓得兵不厌诈，只一味光明正大吗？燕师叔说正派恐惧魔道，是恐惧他们阴谋百变，奇袭不测吗？

        高挚道：“这次合剿赤城山，北斗山庄身为正气盟魁首，处处以身犯险，才损兵折将，元气大伤，因此师父嘱咐，一定要全力治好邹庄主。”

        孟清馀心神不属，随口漫应：“没错，没错。”

        渐渐地夕阳西下，皓月千里，信马平川之上，孟清馀一时感到天地辽阔，生命不羁，一时又觉苍茫大地，浮生渺渺。

        短短一个月里，他经历了许多个让人难忘的月夜。辟邪阵中，陆汶君撕心裂肺；会芳楼里，晚涓姑娘物伤其类。还有他不曾经历的，白马峡的那个夜晚，正派如惊弓之鸟，魔道如嗜血之兽……月光如潮，翻云卷浪，千万里向他奔赴。所有的这一切，仿佛都只是潮汐初涌时的微微涟漪。一念及此，他瞬时胆战心惊。

        夜至二更，才到了驿舍，高挚卸车喂马，掀帘子叫出书筠，这才发现他满面通红，意识不清，原来早已发起高烧。他只得衣不解带，一夜照料，手忙脚乱到了清晨，又接到南屏山上来的飞鸽传书，高挚终于面露难色。

        孟清馀无奈，只得说道：“师门有召，师兄不如先行一步，我留在这里照顾书筠兄弟，等他病好，再带他上山。”

        “不可。”高挚皱眉道：“南屏山一向不容留外人，我本打算先帮他在山下落脚……”

        书筠这时稍微清醒了些，挣扎着道：“大哥，你不必管我，师门要紧……咳、咳……我自有主张……”

        孟清馀不理他，向高挚道：“这样吧，我先将他送到我母亲那里，正好请我母亲帮他调养身体。”

        高挚欣喜道：“如此甚好，只怕过于劳累令堂……”

        “不要紧，我娘正闲得慌。”孟清馀笑道。

        “谁说我闲着了，张家阿婆这几日风湿又犯了，日日叫我去帮她针灸；北坡刘大爷家的孙儿起湿疹……”

        “娘——儿子九死一生回来，您就说这么些话吗？”

        孟清馀抱住母亲的胳膊，他明明高出母亲一个头了，却撒娇地埋在母亲肩窝，瓮声瓮气的，心中百感交集。

        他不是没有过离家一个多月，只是从未像这次一样体验到命如草芥，倏忽湮逝。在浩荡的天地和强大的对手面前，他是不值一提的；可是在母亲这里，他是浩荡天地唯一的支柱——不，有时候，母亲才是他的支柱，让他不至惭愧于自己的渺小和无用。

        母亲姜氏感受到儿子的异常，回抱着他的背，轻轻拍了拍，柔声笑道：“二十岁了，还这么小孩子气？”

        “我真想永远是个小孩子呀……”他眼眶一红，擤了擤鼻子，嗅到母亲身上熟悉的草药味，更加将手臂收紧，仿佛要融化在母亲的怀抱里。

        姜氏无奈地笑，松开他，朝外努努嘴：“你带客人回来了？”

        院子外的篱笆墙边，一架马车已停驻多时，书筠虚弱地倚着枣红马，低头驼背，十分不自在。

        孟清馀这才想起将书筠扶进屋里，一面对母亲说：“这是高师兄的……”他想了一下，道：“……义兄弟，叫作书筠，他家里出了点事，来投靠高师兄。”书筠低头直咳，面红耳赤，孟清馀不管他，继续道：“高师兄有事先上山了，托我照顾一下。娘，我看书筠身体很弱，您看能不能帮他调养一下。”

        姜氏一向热心，当即答应下来。天近黄昏，母子两个便张罗起晚饭。因有客，姜氏就让孟清馀去捉一只鸡来。孟清馀握剑的手，却不会杀鸡，追着那老母鸡满院乱飞，好不容易将它扑住了，提起菜刀，盯着它伸长的脖子，想着蓬松的羽毛底下是同人一样一划就破的皮，皮底下也是同人一样鲜红的血，那脖子，也是同人一样，一拧就断，便迟迟下不去手。书筠听他扑腾得热闹，也出来帮忙，一见大母鸡又要扇起翅膀将孟清馀掀翻了，眼疾手快夺过菜刀，一刀从脖子剪下，顿时血流如注。孟清馀一下子弹起来，怔怔望着那鸡从气势如虹到偃旗息鼓，最后成了一具尸体。

        书筠脸上慢慢白了，像做错了事似的，讷讷道：“孟大哥……”他怀里还抱着那鸡，身上一片血污。

        孟清馀不由惭愧道：“哈哈，我也没杀过鸡。”

        他忙让书筠放下鸡，先去换衣服，自己闷头给鸡烫水、拔毛、开腹、清肠……他从小到大，没少见过父母亲杀鸡宰羊，何况他父亲还是山中猎户，从前没觉得有何不安、不妥之处，而今倒犹犹豫豫，扭扭捏捏，他自己也忍不住害臊起来。

        至夜间，孟清馀给书筠收拾了一间屋子。虽不知道高挚今后要如何安置书筠，但在这里先待上十天半月是少不了的。好在母亲向来喜闹不喜静，她倒很欢喜多了一个乖巧懂事的孩子陪伴。孟清馀想着反正平日里下山照应也很方便，第二日就放心大胆地回山上去了。

        算起来，从四月初下山，他已经离开师门整整两个月，不知道师伯们会不会责罚他呢，即使他是燕师叔的弟子，即使当初燕师叔同师伯们说过，自己缺乏习武的根骨，要叫他永不入武林才好，但大战当前，临阵脱逃，他该怎么解释呢……

        他一路分花拂叶，直上峰顶，终于来到一座雄伟的山门前。只见山门口人头簇集，热闹非凡，他心中奇怪，遂快步走上前去。

        一个师兄见到他，脸上一喜，呼道：“孟师弟，你平安回来了！”

        一群人便都转过头来，将他团团围住，此起彼伏道：“无事就好，无事就好。”“师弟去哪儿了？”“怎么才回来？”……

        孟清馀不暇回应，站在中间傻笑，正想问“你们怎么知道我要回来，还特地到门口迎接”，就瞥见前面几丈开外一行人的背影，赫然是掌门师伯和四大护剑长老、四位侍剑弟子，而那走在他们中间的人——

        那人若有所感，在山梯上缓缓转过头来，一双天上星辰般的眸子里充满了惊奇。

        邹阙。

        孟清馀张了张嘴，差点要惊呼出声。

        而邹阙竟仿佛听见了，遥遥地向他微微颔首，两个人的目光刹那撞在一起。

        但这交流仅仅发生在电光火石之间，没有任何人来得及察觉孟清馀瞬间的失神，靳子越已经一个箭步上来，将孟清馀拦腰抱起，扛在肩上，兴奋地大叫：“孟清馀！你这家伙！果然没死！”


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